Бильбасов, В.А. История Екатерины Второй

В 2 т. Т.1-2 — Лондон, 1895.

Т.1. [Екатерина до воцарения. 1729-1762]. VII, 643 с.

Т.2. [Воцарение Екатерины. 1762-1764]. VI, 765 с. 22,5х16 см.

В специально изготовленных полукожаных переплётах и в футляре. В очень хорошем состоянии.

Первое зарубежное издание книги, цензурированной и запрещённой лично императором Александром III. Первая биография императрицы, в которой вырисовывается личность Екатерины – её стремления, переживания, убеждения. Биография основана на документах, ранее засекреченных. Большой труд мастера исторических портретов Василия Бильбасова, скрывавшийся от современников и почти не упоминавшийся при советской власти.

Первый том охватывает период от рождения будущей императрицы до воцарения на престол её супруга Петра III. Второй описывает время от переворота 1762 года до укрепления власти Екатерины II к концу 1764 года. Обильно цитируя исторические документы, Бильбасов даёт возможность «самой Екатерине рассказать историю своей частной и государственной жизни». За собой автор оставляет только «критическую проверку её показаний».

В приложении даны подробные исследования по отдельным вопросам – например «Выбор невесты» или «Вопрос о перемене религии», – а также воспроизведены ранее не публиковавшиеся документы: письма, депеши, ноты, донесения.

Книга была написана в самый неблагоприятный для публикации период – царь-миротворец оказывал сильное давление на печать, и одним из главных его врагов была либеральная газета «Голос», которую издавали Краевский и Бильбасов. В 1883 году «Голос» закрыли, и Бильбасов посвятил себя изучению эпохи Екатерины II. Выпускал статьи и небольшие книги, подготавливая почву для своего крупнейшего проекта – 12-томной «Истории Екатерины Второй».

Первый том по требованию цензуры пришлось сократить, но в 1890 году он вышел и был мгновенно раскуплен. Ко второму возникло больше претензий. Окончательное решение оставалось за Александром, который как раз тогда и узнал, что Бильбасов – бывший редактор «Голоса». Император в целом был недоволен тем, что «постоянно печатают… лишние подробности и факты и слишком рано печатают различные мемуары и записки»; сыграла роль и прежняя деятельность историка. В итоге часть уже отпечатанного тиража уничтожили, а 1195 экземпляров передали Главному управлению по делам печати, где они хранились до революции, после чего поступили в продажу.

После запрета в России стали выходить зарубежные издания: в Лондоне воспроизвели первое российское, сокращённое, издание; в Берлине впервые был опубликован полный текст (1900). В 1896 году в Берлине появился 12-й том «Истории», представляющий собой обзор иностранной библиографии по екатерининской эпохе. Об остальных девяти томах сведений не сохранилось — очевидно, они так и не были написаны.

Василий Алексеевич Бильбасов (1837–1904) – приват-доцент Петербургского университета (1866); профессор Университета св. Владимира в Киеве. В 1871 году он оставил работу в университете, переключившись на литературно-исследовательскую деятельность. Наибольшую известность Василию Бильбасову принесли труды, связанные с эпохой Екатерины II, прежде всего, благодаря огромному объёму фактического материала, который ему удалось впервые обобщить и представить вниманию читателей.

СК Запрещённой печати XIX № 193, Добровольский. Запрещённая книга в России №169.